De ziekte van Graves (GD) is een auto-immuunziekte waarbij schildklierstimulerende antilichamen overproductie van schildklierhormoon veroorzaken. Dit leidt tot ernstige lichamelijke en psychologische symptomen, in een relatief jonge patiëntengroep. De standaardbehandeling van GD is al meer dan 50 jaar onveranderd. Van der Spek: ‘Er is duidelijk behoefte aan nieuwe en effectievere behandelopties voor deze invaliderende ziekte.’ Haar onderzoek gaat in de darmen van GD-patiënten zoeken naar darmmicroben (zoals bacteriën, virussen, gisten en schimmels) als potentiële oorzaak van GD. Dit zou kunnen leiden tot nieuwe behandelmogelijkheden voor deze ziekte.