Het menselijke brein heeft geen systeem zoals het lymfestelsel in de rest van het lichaam om afval te verwijderen. Naessens: ‘Ondanks veel onderzoek begrijpen we nog niet goed hoe het brein zichzelf schoon en in balans houdt. Het ‘glymfatische systeem’ lijkt nu een mogelijke route om afvalstoffen op te ruimen.’ Dit systeem werkt via de zogenaamde perivasculaire ruimtes. Dit zijn met hersenvocht gevulde ruimtes rondom de bloedvaten in de hersenen. ‘Als we dit systeem beter begrijpen, kan dat helpen bij het behandelen van ziektes die te maken hebben met de ophoping van afvalstoffen in de hersenen, zoals de ziekte van Alzheimer en Parkinson.’ 

Haar project richt zich daarom op het maken van een gedetailleerde kaart van de perivasculaire ruimtes en het glymfatische systeem in de hersenen van mensen.