In Nederland hebben ongeveer 270.000 mensen te maken met reumatoïde artritis. Het is een ziekte die leidt tot ernstige ontsteking van de gewrichten. Ondanks het feit dat nieuwe medicatie de gewrichtsontsteking vaak goed behandelt, hebben mensen met reuma nog steeds last van zwakke spieren en snelle vermoeidheid. De spieren zijn belangrijk in het dagelijkse leven om te bewegen, te ademen en deel te nemen aan werk-gerelateerde en sociale activiteiten. Het is daarom dat zwakke spieren ertoe kunnen leiden dat de levenskwaliteit van reumapatiënten ernstig wordt verminderd. Artsen denken vaak dat de spierzwakte bij reumapatiënten komt doordat de spieren kleiner worden door gebrek aan beweging door gewrichtspijn. Maar, uit recent onderzoek blijkt dat dit mogelijk verband houdt met schade aan de energiefabrieken in de spiercellen van reumapatiënten: de mitochondriën. Maarten Steinz doet met zijn stipendium nieuw onderzoek naar dit onderwerp. 

Meer dan afgenomen spiermassa 

Maarten: ‘Inmiddels is duidelijk dat spierzwakte bij reumapatiënten wordt veroorzaakt door meer dan alleen afgenomen spiermassa. Uit ons eerdere onderzoek krijgen we de indicatie dat dit kan worden veroorzaakt door een verstoorde energieproductie van de mitochondria. Omdat we nog niet precies begrijpen hoe reuma veranderingen aanbrengt in deze energiefabrieken van de spieren, is het lastig om nieuwe mogelijkheden te creëren om spierzwakte bij deze patiënten te diagnosticeren en te behandelen,’ vertelt hij.  

In een nieuwe studie bestudeert Maarten verschillende aspecten met behulp van nieuwe onderzoekstechnieken op Amsterdam UMC. Hij onderzoekt de veranderingen in energieproductie van mitochondria van de spieren van reumapatiënten; de hoeveelheid ontstekingsstoffen in het bloed van deze reumapatiënten en de reactie van spiercellen in het laboratorium op deze ontstekingsstoffen. 

Nieuwe diagnose en behandeling 

Steinz: ‘De resultaten van deze onderzoeken zullen ons helpen het mechanisme beter te begrijpen waardoor reuma leidt tot zwakkere spieren. De nieuwe kennis zal bijdragen aan de ontwikkeling van nieuwe manieren om spierzwakte te diagnosticeren en nieuwe behandelingen te vinden voor spierzwakte bij reumapatiënten.’ 

Nieuwe call in 2024 

De volgende call voor het AUF Startstipendium zal in (voorjaar) 2024 worden uitgezet. Geïnteresseerde jonge wetenschappers kunnen op deze website meer informatie vinden. Contactadres: rs-startstipendium@amsterdamumc.nl.